Ο Νίκος Παπαθανάσης είναι μηχανολόγος μηχανικός (μέλος του ΤΕΕ), σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και έλαβε δύο μεταπτυχιακούς τίτλους σπουδών (Master) στη Διοικητική Επιστήμη και την Αεροναυπηγική.
Ξεκίνησε τον εργασιακό του βίο το 1984 στην Αεροναυπηγική εταιρεία De Havilland (νυν Bombardier) στο Τορόντο. Διετέλεσε μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Ελληνικής Αεροπορικής Βιομηχανίας (ΕΑΒ) και μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου και εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Ολυμπιακής Αεροπλοΐας. Εργάστηκε στον ιδιωτικό τομέα σε ανώτερες και ανώτατες διοικητικές θέσεις εταιρειών εισηγμένων στην Ελλάδα και το εξωτερικό για εικοσιτέσσερα έτη.
Η εμπειρία του, εκτός των άλλων, περιλαμβάνει και την διοίκηση εταιρειών αστικών συγκοινωνιών δημοσίου ενδιαφέροντος, όπου διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος του ΗΣΑΠ Α.Ε και Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της ΣΤΑ.ΣΥ ΑΕ. Από το 2008 έως το 2010 υπήρξε αιρετός Πρόεδρος του Εθνικού σκέλους του Ευρωπαικού Κέντρου Επιχειρήσεων και Οργανισμών (ΚΕΔΕΟ).
Στα τριανταπέντε χρόνια εργασιακής εμπειρίας του, έχει να επιδείξει σημαντικό έργο στην ανάπτυξη επιχειρηματικών σχεδίων, την ωρίμανση επενδύσεων, τον μετασχηματισμό και τον εξορθολογισμό λειτουργίας εταιρειών με συνακόλουθο αποτέλεσμα την σημαντική βελτίωση των οικονομικών τους αποτελεσμάτων.
Τον Ιούλιο του 2019 διορίστηκε από τον Πρωθυπουργό κ. Κ. Μητσοτάκη, Υφυπουργός Ανάπτυξης και Επενδύσεων αρμόδιος για τη Βιομηχανία, το Εμπόριο και την Προστασία του Καταναλωτή ενώ τον Αύγουστο του 2020 διορίστηκε Αναπληρωτής Υπουργός Ανάπτυξης και Επενδύσεων, αρμόδιος για τις Ιδιωτικές Επενδύσεις και τις ΣΔΙΤ.